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Pythagore n’a pas inventé le théorème de Pythagore, et le théorème de Thalès n’est pas dû à Thalès

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Cette affirmation porte le nom de Loi de Stigler, énoncée ainsi : « Une découverte scientifique ne porte jamais le nom de son auteur. »

Philosophe de la Grèce antique du VIe siècle av. J.-C., Pythagore n’a pas inventé le théorème qui porte son nom. La formule était connue depuis plus de mille ans auparavant en Mésopotamie. Quant au théorème de Thalès (625 – 546 av. J.-C.), il ne lui a été attribué qu’au IIIème siècle apr. J.-C..

Comme bien souvent dans le domaine de la recherche scientifique, les erreurs d’attribution sont nombreuses et il est très rare qu’elles portent le nom exact de leur premier auteur. Seul un nom suffisamment connu et “médiatisé” réussit à traverser les siècles.

Stephen Stigler a d’ailleurs précisé que son concept a été lui-même déjà étudié implicitement dans le passé par d’autres chercheurs.