Le premier grand feu d’artifice français a été tiré en 1615 à Paris

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L’invention de la poudre, mélange de salpêtre et de soufre, remonte à plus de 2000 ans en Chine et le principe des feux d’artifices était connu des chinois dès le VIIIème siècle. La technique est importée vers l’Europe au XIIIème siècle par Marco Polo. Quelques spectacles pyrotechniques sont alors organisés pour des monarques ou à l’occasion de célébrations mais le premier feu d’artifice digne de ce nom a eu lieu en l’honneur du mariage de Louis XIII et Anne d’Autriche en 1615, place des Vosges à Paris. Quittant les châteaux pour illuminer les villes, les feux deviennent peu à peu indissociables des grands événements populaires.

Auparavant, on utilisait de la poussière d’or et d’argent pour les colorer et les feux d’artifice étaient alors souvent constitués de jaune ou de blanc. Les couleurs font leur apparition à partir du XVIIIème siècle. Ils sont enrichis de sels métalliques : cuivre et poudre de zinc pour le bleu, calcium pour l’orange, sodium pour le jaune, strontium pour le rouge, baryum pour le vert… Les progrès du XXème siècle amélioreront les combinaisons de couleurs et de sons.